Идея хостела — отеля минимально комфортного, зато максимально дешевого — родилась в 1909 году в голове немецкого учителя Ричарда Ширмана и его учеников. Ныне в каждой отдельной стране существует своя ассоциация хостелов, которая, в свою очередь, входит в международную федерацию (всего в ней более 60 государств). Ежегодно в 4.500 хостелах всей земли ночует до 31 миллиона путешественников. Особенно густо засажена Европа. Сеть хостелов существует так же в Бахрейне, Кении, Марокко, Пакистане, Саудовской Аравии и Уругвае.
«Хостел, — по определению International Youth Hostel Federation, — это место, где можно уютно переночевать в дружественном окружении и по приемлемой цене». Условия уютного размещения: двухярусная кровать, в комнате двое, четверо и далее до десяти граждан. Удобства на этаже. Иногда встречаются кухни, где можно самому что-то приготовить. Большинство хостелов в крупных городах открыты для путешественников 24 часа в сутки. В других случаях вселение (и выселение) возможно с 7 до 10 утра и с 5 до 11.30 вечера.
По соотношению цены и качества лидируют хостелы Индии (около $6 за сутки с человека). Самые же дорогие приюты в Японии и Великобритании. Все остальное находится в промежутке от $15 до $25. Хостелами пользуется небогатая молодежь и экономные путешественники. Здесь встречаются не только одинокие туристы, но и семьи с детьми, супружеские пары, целые группы (чаще всего школьные). Возраст проживающих, несмотря на название «молодежные» тоже не лимитирован. Только в немецкой Баварии официально установлен максимальный возраст для гостей — 26 лет.
Хостелы есть и в России, в Москве и Санкт-Петербурге.
